Zawody biathlonowe rozgrywane są zwykle tam, gdzie nie ma kłopotu z obfitością śniegu czyli w Skandynawii, w Rosji, w Alpach. Wyjątek od tej reguły powstał za sprawą Herberta Fritza Wengera. Ten były biathlonista i biegacz narciarski szukał oryginalnego miejsca, w którym można by rozegrać zawody. Najpierw znalazł Bottrop, ośrodek narciarstwa dla amatorów, zbudowany na górniczych hałdach w samym centrum Zagłębia Ruhry ale kiedy wszedł na hałdy, zobaczył w odległości paru kilometrów dach stadionu Veltins Arena w Gelsenkirchen i to tam w efekcie zdecydował się zorganizować to wielkie wydarzenie sportowe.
Stadion jest tak naprawdę wielofunkcyjną halą, w której wcześniej rozgrywano mecze piłki ręcznej, hokeja i która służyła czasem również jako hala koncertowa.
Sceptycy pukali się w głowy, ale sukces pierwszych zawodów biathlonowych w Gelsenkirchen, rozegranych w roku 2002 przewyższył oczekiwania - obejrzało je 35 000 widzów i 5 mln telewidzów. W żadnej imprezie w tej dyscyplinie, widzowie nie uzyskali tak bezpośredniego dostępu do trasy. Niebezpieczeństwo jakie stwarzała strzelnica zmniejszono przez instalację kuloodpornych szyb ale sprawę rozwiązano radykalnie w roku 2010, w którym zawodnikom wręczono karabinki laserowe. Od tamtej pory, organizatorzy „biathlonów na Schalke" doszli do wielkiej wprawy. Przede wszystkim nauczyli się radzić sobie z głównym problemem, jakim jest zaopatrzenie w śnieg. W tym roku zgromadzonych zostanie aż 5 000 m3 śniegu, który zostanie przywieziony z pobliskiego Sauerlandu.
Bilety na zawody w Gelsenkirchen są już w sprzedaży i idą jak woda. Kibice tej dyscypliny twierdzą, że niepowtarzalna atmosfera zawodów jest ich dodatkowym atutem. W tym roku na Veltins Arena i w jej najbliższej okolicy będzie ok. 43 000 widzów a widzów telewizyjnych w całej Europie może być nawet kilkanaście milionów.
Więcej informacji: www.biathlon-aufschalke.de/
Więcej informacji o turystyce w Zagłębiu Ruhry: www.ruhr-tourismus.de oraz w Niemczech: www.germany.travel
Dojazd: najlepiej tanimi liniami na lotnisko w Dortmundzie. Bezpośrednie przeloty z Katowic, Krakowa, Wrocławia i Gdańska (www.dortmund-airport.de)
.............