Po obu stronach ulica zabudowana została blokami. Środkiem wytyczono granicę między Śródmieściem a Wolą. Po 1989 r. Marchlewskiego przemianowano na al. Jana Pawła II.
Aleja biegnie od centrum Warszawy w stronę Żoliborza. Rozpoczyna się przy Dworcu Centralnym, kończy przy rondzie Radosława (dawniej Babka). Po drodze krzyżuje się z ulicami: Grzybowską, Elektoralną, aleją Solidarności, Nowolipkami, Anielewicza, Stawki.
Przy alei mieszczą się największe centra handlowe stolicy: Arkadia i Złote Tarasy. Są też nowoczesne hotele (Westin, Mercure i Holiday Inn).
Najstarsze przy alei są Hale Mirowskie, powstałe na przełomie XIX i XX w. Nazywano je halami targowymi. Stanęły przy pl. Mirowskim, stąd ich potoczna nazwa. Były największym w Warszawie obiektem handlowym. Sprzedawano tu głównie ryby i świeże warzywa. Oba budynki przetrwały II wojnę bez większych zniszczeń, ucierpiały dopiero podczas Powstania Warszawskiego. Dziś handluje się tylko w jednej hali, tej stojącej przy al. Jana Pawła. Druga jest obiektem sportowym.
Aleja Jana Pawła II przez 4 km jest ulicą dwujezdniową, rozdzieloną szerokim pasem zieleni. Wzdłuż prawie całej ulicy ciągnie się ścieżka rowerowa.
Z alei można dostrzec zachowany kawałek muru getta warszawskiego. Znajduje się on tuż przy ulicy pomiędzy posesjami Sienna 55 i Złota 62.
Po śmierci Jana Pawła II, w kwietniu 2005 roku, wzdłuż ulicy oraz pod tablicami z nazwą zapalane były znicze.