Do XVIII wieku w Europie zabijano w majestacie prawa za czary, herezję i usiłowanie samobójstwa. Karę śmierci za uprawianie magii zniesiono dopiero w 1776 r. W Polsce Kazimierza Wielkiego szafot groził np. za zagarnięcie podatków, wyłudzenie świadczeń z królewskich żup solnych czy obracanie obcą monetą.
Rzeczpospolita szlachecka miała w swoim prawodawstwie karę śmierci np. za występki przeciw moralności, do których zaliczano homoseksualizm. Podczas wojny domowej w Hiszpanii na śmierć skazywano za arystokratyczne pochodzenie lub wysokie wykształcenie.