Na króla Anglii wybrany zostaje Stefan, a córka Henryka I, Matylda wraz z synem uchodzi do Francji. Stamtąd rozpoczyna próby odbicia tronu. Te historyczne wydarzenia są tłem dla pięknej, wielowątkowej powieści.
Jej motywem przewodnim jest budowa monumentalnej katedry w Kingsbridge. Splatają się tu losy mistrza budowniczego Toma i jego rodziny, ambitnego opata Filipa, biskupa Waleriana Bigoda, rodziny Hamleigh, dążącej za wszelką cenę do uzyskania szlachectwa, rodziny Earla Shiring, oskarżonego o bunt przeciw królowi.
Do tego tajemnicza Ellen oraz jej syn Jack, w jakiś sposób powiązani z katastrofą "Białego Statku"...