Przyczyną śmierci Nelsana Ellisa były komplikacje związane z niewydolnością serca. Smutną informację przekazał rzecznik aktora. Komunikat podała także stacja HBO. - Nelsan był wieloletnim członkiem rodziny HBO, którego przełomowa rola Lafayette na zawsze zostanie zapamiętana – napisano w oświadczeniu.
Ellis wcielił się także w rolę Martina Luthera Kinga Jr. w "Kamerdynerze" Lee Danielsa czy Bobby'ego Byrda w biografii Jamesa Browna ''Get On Up".