Aktorka urodziła się w Warszawie rok przed wybuchem drugiej wojny. W 1960 r. ukończyła stołeczną Państwową Wyższą Szkołę Teatralną na wydziale aktorskim (15 lat później została dyplomowaną reżyserką). Miała już wówczas za sobą ekranowy debiut, doskonałą i docenioną przez krytykę rolę w "Pożegnaniach" Wojciecha Hasa. Później zasłynęła występami m.in. w takich filmach jak "Pożegnania", "Szklana góra" czy też "Daleka jest droga".
Portal o2.pl przypomina, że to na planie filmowym poznała Gustawa Holoubka. Był on wówczas mężem Danuty Kwiatkowskiej, z którą miał córkę Ewę. Aktor rozwiódł się dla Wachowiak i wkrótce poprosił ją o rękę. Ich ślub był jednym z najszerzej komentowanych wydarzeń w artystycznym świecie – odbył się w pałacu księcia Poniatowskiego w Jabłonnie i zaproszono nań najwybitniejsze postacie znane z ekranów i teatralnych scen. Niebawem na świat przyszła ich córka Magdalena. Ich miłość nie przetrwała jednak próby czasu (Holoubek zostawił Wachowiak dla Magdaleny Zawadzkiej).
Drugim mężem Wachowiak był dziennikarz Marcin Idziński, z którym wyjechała za granicę kilka dni przed wybuchem stanu wojennego. Wachowiak miała pracować jako reżyserka w teatrze w Amsterdamie, jednak ostatecznie została z mężem w Niemczech. Pracowała m.in. w Radiu Wolna Europa, wystąpiła w kilku niemieckich filmach i przez wiele lat występowała w telenoweli "Lindenstrasse".