Sława przyszła do Aishwaryi w 1994 roku, gdy została wicemiss Indii, a następnie Miss World.
Trzy lata później debiutowała w filmie. Za rolę w komedii "Aur Pyaar Ho Gaya" zdobyła nagrodę dla najbardziej obiecującej debiutantki. Od tej chwili praktycznie nie schodziła z rodzimych ekranów.
W 2002 roku Rai zwróciła uwagę kreacją w filmie "Devdas", wyświetlanym na festiwalu w Cannes. Sławę, która wyszła poza jej rodzime Indie, przyniosła Rai główna rola kobieca, u boku Martina Hendersona, w międzynarodowej produkcji "Duma i uprzedzenie" (2004).
- Elizabeth jest jedną z tych bohaterek, z którą zawsze się utożsamiałam, czytając powieść Jane Austen - mówi - Aishwarya Rai. Reżyserka, Gurinder Chadha, wzorując się na Elizabeth, zmieniła ją w filmie w postać Lality Bakshi dumnej, żywiołowej indyjskiej dziewczyny.