O nominacji na prymasa poinformował rzecznik Episkopatu Polski ks. Józef Kloch. Abp Kowalczyk zastąpi na tym stanowisku abp. Henryka Muszyńskiego, którego przedłużona o dwa lata posługa metropolity gnieźnieńskiego i prymasa Polski dobiegła końca. Benedykt XVI przyjął jego rezygnację, a jednocześnie na jego następcą mianował abp. Kowalczyka.
Przeczytaj koniecznie: Duchowni: Kościół nie da się nastraszyć
Abp Józef Kowalczyk był jednym z najbliższych współpracowników Jana Pawła II. W latach 80. jako watykański dyplomata uczestniczył w pracach zespołu do spraw stałych kontaktów roboczych między rządem PRL i Stolicą Apostolską. W 1989 roku Jan Paweł II mianował go nuncjuszem apostolskim w Polsce.