Czym mogła być Gwiazda Betlejemska? Astronomowie, biorąc pod uwagę sugerowane przez historyków daty narodzenia Jezusa, uważają, że kometa Halleya widoczna z Ziemi w 12 r. p.n.e., przeleciała za wcześnie. Lepszą kandydatką jest kometa obserwowana na niebie Starożytnego Wschodu w 5 r. p.n.e.
Skoro jednak "gwiazda" miała być znakiem dla znawców, czyli magów, astronomowie biorą też pod uwagę dwie koniunkcje, czyli pozorne połączenia na niebie: Jowisza i Saturna, trzykrotne w 7 r. p.n.e. oraz Jowisza, Saturna i Marsa z 6 r. p.n.e. Pod uwagę brane jest także spektakularne zjawisko, które w 4 r. p.n.e. było widoczne na niebie nawet za dnia: wybuch gwiazdy supernowej w gwiazdozbiorze Orła.