Urodzona 25 sierpnia 1950 roku w Gdańsku, absolwentka studiów etnograficznych na Wydziale Historycznym Uniwersytetu Warszawskiego.
Od połowy lat 80-tych działała Lidze Kobiet Polskich, przez dwie kadencje była przewodniczącą zarządu głównego tej organizacji. W 1993 roku została posłem na Sejm II kadencji z listy Unii Pracy. Do Sejmu ponownie została wybrana w 2001 roku. W rządzie Marka Belki została ministrem bez teki i wicepremierem ds. komunikacji społecznej. Do jej zadań należało m.in. koordynowanie prac Rady Ministrów w zakresie polityki społecznej, równego statusu kobiet i mężczyzn oraz przeciwdziałania dyskryminacji.
Zobacz pełną listę ofiar katastrofy prezydenckiego samolotu w Smoleńsku
W kwietniu 2005 roku odeszła z Unii Pracy i założyła partię Unia Lewicy. W wyborach do Sejmu w 2005 roku zdobyła mandat poselski z list SLD. W wyborach dwa lata później dostała się do Sejmu z list Lewicy i Demokratów. Od kwietnia 2008 roku zasiada w klubie parlamentarnym Lewica.
Była żoną prof. Jerzego Nowackiego, rektora Polsko-Japońskiej Wyższej Szkoły Technik Komputerowych w Warszawie. Osierociła dwie córki: Barbarę i Katarzynę.
Złóż kondolencje: