Maciej Zembaty urodził się 16 maja 1944 w Wadowicach. Ukończył średnią szkołę muzyczną w klasie fortepianu. Studiował na Uniwersytecie Warszawskim. Pracę magisterską napisał na temat polskiej piosenki i gwary więziennej.
Zadebiutował w 1965 na Festiwalu w Opolu, gdzie uzyskał wyróżnienie jury oraz nagrodę za najlepszy debiut autorski. W latach siedemdziesiątych związał się też z Programem Trzecim Polskiego Radia, gdzie prowadził m.in. kultową audycję "Zgryz".
Zembaty był też jednym z prezenterów "Zapraszamy do Trójki" - pierwszej i jedynej wówczas audycji nadawanej na żywo z telefonicznym udziałem słuchaczy. Radiosłuchacze pamiętają też doskonale cykl "Rodzina Poszepszyńskich", nadawany przez Trójkę przez 25 lat.
Maciej Zębaty to nie tylko pisarz, scenarzysta i satyryk, ale też piosenkarz, tłumacz, twórca i znakomity interpretator polskich wersji piosenek Leonarda Cohena.
Jego album "Alleluja" z piosenkami Cohena sprzedano w ponad 400 000 egzemplarzy.
Był mistrzem czarnego humoru i często żartował sobie ze śmierci. Któż nie pamięta jego słynnej piosenki "W prosektorium". Ta tematyka bardzo często pojawiała się w jego twórczości.
Maciej Zembaty był też autorem scenariuszy do filmów "Około północy", "Sam na sam" oraz serialu "Siedem życzeń", w którym także wystąpił użyczając swojego charakterystycznego głosu kotu Rademenesowi. Chyba każdy pamięta słynnne zaklecie wypowiadane przez serialowego gadającego kota (a tak naprawdę- uwiezionego w jego ciele egipskiego kapłana): Hator, hator, hator.