Słynny wirus został wyodrębniony w 1930 roku, ale największe spustoszenie poczynił pod nazwą "hiszpanka" w latach 1918-1919. Zachorował wówczas co trzeci człowiek na świecie, według niektórych szacunków zmarło nawet 100 milionów osób.
O świńskiej grypie zrobiło się głośno w 2009 roku, gdy okazało się, że wirus może przenosić się też z człowieka na człowieka. Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła wtedy pandemię. Przypadki zachorowań pojawiły się także w Polsce. Pandemię odwołano w 2010 roku.