Elżbieta odziedziczyła tron 7 lutego 1952 roku, zaraz po śmierci ojca, króla Jerzego VI, który zmarł na raka gardła. Miała wtedy 26 lat. Oficjalne uroczystości koronacyjne odbyły się jednak dopiero 2 czerwca 1953 roku. Mimo iż władza monarchini jest raczej symboliczna, bo o większości spraw decyduje brytyjski rząd, to jednak poddani nie wyobrażają sobie bez niej swojego systemu politycznego i puszczają w niepamięć kolejne skandale związane z działalnością królewskiego dworu. Tak było, gdy następca tronu książę Karol rozwodził się z księżną Dianą, i tak jest dziś, gdy na rodzinę królewską cieniem kładzie się rozrywkowy styl życia księcia Harry'ego.
Królowa Elżbieta II ukończyła 89 lat, jest więc również najstarsza spośród wszystkich władców panujących dotychczas w Anglii. I ani myśli abdykować z tak błahego powodu jak podeszły wiek.