Franco Zeffirelli urodził się w 1923 roku we Florencji, gdzie studiował i tworzył swoje największe filmy. Zeffirelli stworzył ponad 20 obrazów, które były międzynarodowymi hitami. Jednym z najsłynniejszych filmów jest adaptacja "Poskromienia złośnicy" Szekspira, w której wystąpili kinowi bogowie lat 60.: Elizabeth Taylor i Richard Burton. Zeffirelli tworzył jeszcze spektakle teatralne i operowe, stając się jednym z najpopularniejszych włoskich artystów.
Od 1994 do 2001 roku był senatorem - kandydował z ramienia partii Forza Italia Silvio Berlusconiego. Trzy lata temu przeprowadzono badania, z których wynikało, że Zeffirelli był potomkiem samego Leonarda da Vinci.
Reżyser spocznie na cmentarzu w rodzinnej Florencji.