Saint-Laurent w ciągu swojej ponad 50-letniej kariery zasłynął z wielu rewolucyjnych pomysłów, m.in. jako pierwszy zatrudnił czarnoskóre modelki. Swoją karierę zaczął wcześnie: w 1953 w wieku 17 lat został przyjęty jako rysownik do domu mody Christiana Diora. Po roku został bliskim współpracownikiem i współtwórcą kreacji Diora. Po trzech latach, gdy Dior nagle zmarł, został jego następcą jako dyrektor domu mody i główny stylista.
W latach 60. Yves Saint-Laurent postanowił tworzyć pod własnym nazwiskiem. Wkrótce stało się ono jedną z najsłynniejszych marek światowej mody. Do najbardziej rewolucyjnych pomysłów kreatora mody należały kobiece smokingi, a także sukienki w kształcie trapezów.
Yves Saint-Laurent pożegnał się ze światem mody w 2002 roku. Był odznaczony między innymi krzyżem komandorskim Legii Honorowej.