24-letni James Holmes w czerwcu zrezygnował ze studiów doktoranckich, ponieważ nie zdał egzaminów. Groził swoim profesorom. Nie sprecyzowano, jak miały wyglądać te ostrzeżenia.
Z dokumentów wynika, iż w związku z takim zachowaniem Jokerowi zabroniono wstępu na kampus uniwersytecki. Kiedy doszło do tragedii, James Holmes był w trakcie procedury rezygnacji ze studiów.
Prokurator Karen Pearson uważa, że frustracja Holmesa, związana z porażką na uczelni, mogła przyczynić się do dokonania zbrodni. Jeden z profesorów zasugerował Jamesowi, że może nie poradzić sobie z nauką. Wkrótce potem Holmes kupił sporą ilość amunicji, kamizelkę kuloodporną oraz materiały wybuchowe.
Do masakry doszło 20 lipca 2012. Holmes na premierze najnowszego filmu o Batmanie "Mroczny Rycerz powstaje" zastrzelił 12 osób, a ponad 50 ranił.