Demjaniuk urodził się w 1920 roku na Ukrainie. W 1940 roku mając 20 lat wstąpił do Armii Czerwonej. Dwa lata później dostał się do niemieckiej niewoli i zaczął współpracować z Niemcami i był szkolony w obozie SS w Trawnikach. Służył jako strażnik w obozie koncentracyjnym w Sobiborze.
Po wojnie Demjaniuk podawał się za uchodźcę. W 1952 r. udało mu się wyemigrować do Stanów Zjednoczonych. W USA, przyjął imię John i pracował tam jako mechanik samochodowy. W ubiegłym roku John Demjaniuk został uznany przez niemiecki sąd - za winnego pomagania w zamordowaniu 28 tysięcy Żydów w Sobiborze i skazany za to na pięć lat pobytu w zakładzie karnym.
Demjaniuk nigdy jednak nie trafił za kratki. Sąd tuż po wyroku nakazał wypuścić go ze względu na bardzo podeszły wiek skazanego.
Demjaniuk zmarł w domu opieki w Bawarii w wieku 92 lat.