Ojcem Kim Dzong Ila był urodzony 15 kwietnia 1912 roku Kim Ir Sen. Stworzył w Korei Północnej komunistyczny rząd. Na czele państwa stał przez 46 lat - rządził w latach 1948-1994.
Kim Dzong Il był dwukrotnie żonaty. Z pierwszą żoną miał syna Kim Dzong Nama. Drugą małżonką dyktatora była tancerka i piosenkarka Ko Dżung Hi, urodzona w 1953 roku, a zmarłą prawdopodobnie w 2004 roku. Synowie z drugiego małżeństwa to Jong Chul i Kim Dzong Un, który ma teraz stać się następcą zmarłego przywódcy.
Kim Dzong Il umarł w wieku 70 lat. Oficjalnie odszedł w sobotę 17 grudnia o 8:30 wieczorem czasu północnokoreańskiego. Przyczyną zgonu był rozległy zawał serca. Informację o jego śmierci podała północnokoreańska telewizja państwowa.