Memorial Day to nieformalny początek sezonu letniego. Do Nowego Jorku zjechało mnóstwo turystów. Władze miasta zaapelowały do nowojorczyków, żeby zostawienie samochodów w domu i jeżdżenia komunikacja miejską.
Święto zostało oficjalnie ustanowione w 1868 roku na mocy rozkazu generała Johna A. Logana, początkowo jako święto ku pamięci żołnierzy poległych w wojnie secesyjnej 1861-1865. Jego ustanowienie miało być kolejnym krokiem ku narodowemu pojednaniu narodu podzielonego bratobójczym konfliktem, w którym życie straciło ponad 600 tys. Amerykanów.
Z okazji Memorial Day tradycyjnie odbywają się parady i uroczystości na cmentarzach wojskowych, m.in. przy Grobie Nieznanego Żołnierza na Narodowym Cmentarzu w Arlington niedaleko Waszyngtonu, który jest symbolem hołdu dla bezimiennych żołnierzy amerykańskich poległych podczas wojen prowadzonych przez Stany Zjednoczone.