Mo Yan, a właściwie Guan Moye urodził 17 lutego 1955 r. w prowincji Szantung (Chiny).
Podczas rewolucji kulturalnej pracował w tłoczni oleju, w wieku 20 lat wstąpił do Armii Ludowo-Wyzwoleńczej. Pisać zaczął w wieku 26 lat, a już trzy lata później rozpoczął wykładać na wydziale literatury (w szkole wojskowej). Doktorat uzyskał za pracę o twórczości Lu Xuna.
Bukmacherzy od początku obstawiali, że to właśnie Chińczyk otrzyma w tym roku Nobla. Wcześniej, w 2000 roku również był uważany za faworyta do literackiego Nobla, ale ostatecznie Akademia Szwedzka przyznała Nobla Gao Xingjianowi.
Mo Yan jest autorem następujących pozycji:
41 bomb - 2005
Obfite piersi, pełne biodra - 1996
Kraina wódki - 1992
Klan czerwonego sorga - 1986
Przezroczysta marchewka - 1985
Jego powieść Klan czerwonego sorga doczekała się adaptacji filmowej. Był to reżyserski debiut Zhanga Yimou (Czerwone sorgo).