Benedykt XVI w jednym z wywiadów udzielonych jeszcze w roku 2012 przyznał, że ma poważne problemy z chodzeniem i jego siły słabną. Ojciec Święty stwierdził, że papież ma "prawo, a niekiedy obowiązek zrezygnować" gdy czuje, że "nie jest fizycznie, psychologicznie ani duchowo zdolny dalej wykonywać obowiązki związane z pełnionym urzędem"
Pierwsze plotki o abdykacji Benedykta XVI bardzo stanowczo dementował Rzecznik Watykanu, Federico Lombardi. Także brat Benedykta XVI, ks. Georg Ratzinger wielokrotnie podkreślał, że chwila abdykacji papieża jeszcze nie nadeszła. Teraz jednak wszystkie te doniesienia znalazły oficjalne potwierdzenie.
Joseph Ratzinger zdecydował, że abdykuje dokładnie 28.02.2013 o godzinie 20.00. To oznacza, że po ustąpieniu Benedykta XVI będzie musiało zebrać się konklawe, które wybierze kolejnego papieża.