Michaił Kałasznikow urodził się w Kraju Ałtajskim, w chłopskiej rodzinie w 1919 roku. W okresie od 1942 do 1949 pełnił służbę w armii radzieckiej. Z fabryką broni Iżmasz w Iżewsku był związany od 1949 roku.
Był konstruktorem nie tylko broni strzeleckiej, ale także myśliwskiej, jednak największą popularność zdobył dzięki skonstruowaniu karabinu automatycznego AK-47. Był posiadaczem trzech orderów Lenina, dwóch złotych gwiazd Bohatera Pracy Socjalistycznej oraz stopnia generała-lejtnanta.