Wstrząs był tak silny, że zawaliły się budynki w mieście L' Aquila. Natychmiast został powołany komitet operacyjny, który od kilku godzin przeprowadza akcję ratunkową. Zniszczeniu uległy setki budynków.
Wysłani do akcji ratownicy próbują dotrzeć do osób uwięzionych pod gruzami. Jest to jednak trudne, bo ulice są zablokowane zniszczonymi fragmentami budynków.
Sytuację w mieście ocenia się jako krytyczną. Wstrząsy miały siłę blisko 6 stopni w skali Richtera. Wiele budynków w L'Aquila się zawaliło, runęła kopuła kościoła Ducha Świętego.
Mocno ucierpiało średniowieczne śródmieście oraz okoliczne wioski. Wiadomo, że runęła część akademika, w którym spali studenci i tam może znajdować się wiele ofiar.